「科學中的領悟、數字都存在藝術中...代數存在天文學中，而天文學與詩相鄰；代數存在音樂中，而音樂與詩相遇。」～彼克特爾‧尤谷 法國詩人～\ 克勞特‧雪龍(Claude Shannon)永遠是通訊界中的生命傳奇，如同路易斯‧阿姆斯壯之於爵士樂的貢獻，雪龍掌握開啟數位通訊的鎖鑰，人類因此進入了數位資訊革命的時代，他一手所建立的通訊數學理論，堪與牛頓之古典力學相互媲美，他一世所贏得的獎項和稱譽不計其數，當然，如果在數學和資訊科學的領域有諾貝爾獎，無疑雪龍必能榜上留名。
然而，雪龍一生淡泊名利，其日常作息有若隱居鄉間的英國紳士。寧靜的雪龍是如此地不顯眼，某次其參與在英國舉行的國際會議，會中討論主題正是他一手創造的領域，會場卻鮮有人認出他來，直到晚飯時間，突然有人興奮地高呼，「這是誰啊？不是鼎鼎大名的雪龍嗎？」原來，雪龍就座落在其身旁，正是不識盧山真面目，只緣身在此山中。
他並不擅長社交，曝光在媒體之前，他總是童心未泯，活像似個科技頑童。在五、六○年代貝爾人(Bell Labs)的記憶中，他就似「虎霸小豹王」中的保羅‧紐曼，喜歡騎著單輪車到處閒晃。除此之外，玩雜耍變技倆更是他的日常功課，藉以自娛娛人。
雖然如此，雪龍的數學天分卻為學術界所稱羨，廿二歲畢業於麻省理工的碩士論文，不僅顯露其於數學上的天才，更被人譽為可能是廿世紀裡最重要的碩士論文。「A Symbolic Anaysis of Relay & Switching Circuit」這篇論文，探討以嚴謹的邏輯布林代數，證明分枝電信網路可以電話交換機所使用的繼電器交換電路來表達。麻省人工智慧大師馬文‧明斯基表示，「此乃不朽洞見！」在電腦發明的瓶頸上，其提供了理論之基石。
雪龍的不朽傳世之作「The Mathematical Theory of Communication」，是其於貝爾實驗室工作時所綻放的亮麗花朵，通訊數學理論問世之後，藉由將對電子通訊的認知，以數學抽象化為「資訊理論」。由雪龍的推導，得知一方程式，C＝Blog2(１＋SNR) bits/sec，由這個公式，人類可以計算出通訊頻道的容量和限制，石破天驚的發現為數位革命開啟了新頁。
這篇論文或許只是薄薄數十頁，卻爆炸性地在通訊界席捲開來，衛星通訊先驅約翰‧皮爾斯如此讚嘆。一瞬之間，工程師得以理論與電話工程或無線電通訊上的迷題相互周旋：如何量測信號資訊？如何估測對絞線、微波、光纜等的傳輸容量？甚或任何通訊頻道的容量(Capacity，i.e. bits/sec)？通訊科技從此一日千里，實多得自雪龍方程式的啟迪。
最令通訊工程師們感到震驚的是，雪龍證明無論通訊頻道在任何雜訊之下，永遠可能接收到從送端發出的正確信號，只要你在編碼理論下功夫(Channel Coding)，使傳輸信號本身具有自動更正錯誤之智慧。譬如我們在數據傳輸中常使用的偵錯碼便是最簡單例子；在GSM的手機中，所使用的頻道編碼理論則更加複雜，用以對抗雜訊嚴重的空中頻道。其實，英文本身就是一種具有自我偵錯更正的語言，在嘈雜環境之下，由於英文具重複碼((Redundency Code)的特性，多餘的符號仍可令我們修復出對方之語意。
雪龍為工程師們點燃黑暗中之曙光，通訊科技如雨後春筍般地迅速進展，從太空探測器、電腦硬碟到雷射唱片機，有力的編碼技術、精確的通訊電路相繼使用發明。航海家可自太陽系邊緣傳回清晰的天王星面貌至地球，亦是歸功於雪龍之靈感所致，當然，家用市場的數位電視完美影像或是CD音響，其原理亦建立在雪龍理論的基礎上。資訊理論激發數位革命，由於在數位形式下資訊方具有錯誤修正編碼之能力，從此人類把所有自然界信號先轉換成數位離散信號，以利處理和傳輸。
「資訊理論」常為世人所誤解，其涵義與日常用語不同。在雪龍理論裡，資訊宛如物理力學裡的力或能量，用以衡量傳輸速率(bits/sec)的物理量，定義非常明確，和口語中的信息並不相關。就如同貨運司機的最佳載貨量，通訊工程師所專注者乃通訊頻道之最佳傳送容量或速率。
誤導產生種種令人哂然一笑的弔詭，更激發出無心插柳柳成蔭之效應；資訊理論為各種學術領域廣泛運用，人們賦予它的意義遠大於通訊傳輸工程，社會科學以及其他數學領域利用之開拓其終疆，從分子生物學、大腦心理學、藝術、音樂、語言學、經濟學甚或造園術，到處充斥著此理論的影子。在一九五○年代，甚至有人變本加厲，以為資訊理論為探索宇宙原理之基本要素，能對物理和化學等有很大的貢獻(請參考「科學之終結」一書，時報出版)，自然必須由物質、能量和資訊來詮釋。這種熱潮雖很快就消褪，卻也解釋了雪龍在美國學術界中的英雄地位。
雪龍真可所謂少年得志，正值青年發表資訊理論，聲名因此如日中天。在貝爾工作多年之後，雪龍於一九五六年離職並前往母校麻省理工任教，獨令貝爾人空留遺恨，只能緬懷其工作成就，老美要會吟唐詩，恐唯崔顥之登黃鶴樓稍可聊抒其懷。貝爾人眼中的雪龍是個天才，「他總是激發無數靈感，並以四兩撥千金之靈慧化他人之工作難題於無形，使同事於瞬間獲得知識頓悟和智慧曙光」艾嘉‧吉伯特遙想當年。從此雪龍開啟其教學生涯，並於一九七八年退休，並當選為麻省理工之名譽教授。
那天我邂逅了雪龍，是在大學校園的圖書館內。IEEE為紀念雪龍的成就，於一九九九三年將雪龍一生的論文彙集成冊，書名為「Claude Elwood Shannon Collected Papers」，封面即是年輕時的雪龍正專注於電腦鼠走迷宮研究之照片，透過該書，我才對這位通訊巨擘的生平有進一步認識。雪龍對人類的貢獻，一般芸芸眾生可能並不知曉，但身為通訊領域的科技人，卻不能不飲水思源呢！
本文大部份內容參考「Claude Elwood Shannon Collected Papers」此論文集序言，特此聲明。